21.Bölüm-Yardım Çağrısı

Bu, saçmalık o çocuklar, evrenin umudu olmalıydı ve şimdi, görevlerini tehlikeye atarak onları riske atıyorlardı. Üstelik burası gizli bir üs, yakınlarda yeni bir üs bölgesi açılmak üzereydi; bu, burayı tehlikeye atmaz mıydı? Durumu tekrar gözden geçirmeleri gerektiğini düşündü. Yasak bölgeye girmek üzereydiler, ama bu üs, tüm görevlerini riske atabilirdi.

"Biliyorum, ama bu sizin güvenliğiniz için. Ayrıca sizin yerinizi bilmiyorlar; sadece yardım çağrısında bulunurlarsa, sizinle iletişime geçebilecekler. O yüzden endişelenmeyin," dedi Hyuki.

"Bu üs ne zaman açılacak peki? Bize gelen bilgilerde yakında olduğu söylenmişti," diye sormaktan kendini alamadı Syuk.

"Bir hafta içerisinde açılacak; şimdilik fazla bir personel olmayacak, yani bir tür ikmal üssü gibi görev yapacak. Zamanla o bölgeye kurulan üslere öncülük edecek. Siz ayrıldıktan sonra, sizin üssünüz, o bölgede kurulan üslerin ana üssü olacak. Ayrıca, sizin nerede olduğunuzu bilmeyecekler. O yüzden endişelenmeyin ve diğerlerine de bilgi verin," diye cevapladı Hyuki.

"Emredersiniz, lider Hyuki," dedi ve bağlantıyı sonlandırdı.

"Yakınlarımıza bir hafta içinde yeni bir üs bölgesi açılacak. Buna itiraz ettim, ancak çoktan karar verildiği için reddedildi. Ekipler, bugünlük izinli. Doktor Cat ve takım liderleri, beş dakika sonra odama gelin. Toplantı yapmamız gerekiyor," diye duyurdu.

Takım liderleri ve Doktor Cat, beş dakika içinde toplantı odasında toplandılar. Her biri, bu yeni üssün görevlerini tehlikeye atacağını dile getiriyordu. "Ben de biliyorum," dedi, ama Lider Hyuki'ye bu durumu söylediğini ve geri adım atmadığını hatırlatarak, "Çoktan karar verildiğini, ayrıca o üssün bizim yerimizi bilmediğini söyledi. Sizden istediğim, uçuş eğitimleri sırasında bu bölgeden uzak durmanız. Bunu ekiplerinize söyleyin ve yakın zamanda bu bölgeye yeni üsler de açılacak," diye ekledi.

"Yeni üsler mi? Ama görevimiz..." diye mırıldandı Aags. Ancak hemen yanıt geldi:

"Biz yakında görevimiz için buradan ayrılacağız ve yerimize yeni bir ekip gönderilecek," dedi ve ekledi "Burayı, bu bölgenin ana üssü olarak kullanacaklar, söyledikleri bu şekilde."

"Yani başka bir şey yoksa gidip dinlenin. Doktor Cat ve Asuka, siz kalın. Sizinle konuşmam gereken bazı konular var."

"Bu yeni üs bölgesi ile ilgili ne düşünüyorsunuz? 'Görevimiz için tehlikeli' demeyi bırakın, bunu ben de biliyorum," dedi.

İkisi de pek umursamamıştı. Ancak ziyaret etmeleri gerektiğini söylediler, çünkü böylece üs açıldığında durumun onlara zarar verip vermeyeceğini daha iyi anlayacaklardı.

"Pekâlâ," dedi Syuk. "O zaman Asuka, yirmi kişi seç ve üs açıldıktan birkaç gün sonra ziyaret yapalım," dedi ve ardından odadan çıkmalarını istedi. Onlar çıktıktan sonra, ana lider Yown ile bağlantı kurdu.

"Şu an meşgulüm, ne istiyorsun?" dedi Yown, sesinden sinirli olduğu belliydi.

"Yeni üs açılınca küçük bir ziyaret yapmayı planlıyorum. Böylelikle planı daha kolay devreye sokabiliriz. Siz ne düşünüyorsunuz?" dedi.

"Tamam, istediğini yap. O üs, çocukların güçlerini ölçmek için bir araç; o yüzden oraya gidince gerekeni yap ve yardım çağrısına kadar sizin yerinizi bilmiyorlarmış gibi davranacaklar. O yüzden öyle davran ve o çocuklara dikkat et. Her ne kadar on dördünden dokuzu bizden olsa da, diğer beş kişi oldukça sıkıntı çıkarabilecek kişiler. Dikkat edin," dedi.

"Emredersiniz, efendim. Merak etmeyin, onları sıkı gözetim altında tutuyorum ve attıkları her adımdan anında haberdar oluyorum," dedi ve görüşmeyi sonlandırdı.

Asuka, Shou, Merve, Ishii ve Alice yakında gerçeği öğreneceklerdi ve bir karar vermeleri gerekecekti. Ya onların yanında olacaklardı, ya da yok olacaklardı. Onlarla birlikte olmaları, hayatta kalmaları için en iyi seçenekti. Ayrıca, Doktor Cat ve Atry de bu duruma dahil olan kişilerdi. Hepsi birbirinden problemli tiplerdi, özellikle Asuka, Cat ve Atry. Bunlara daha fazla dikkat ediyorlardı. O sırada ise yeni üs bölgesi açılmıştı.

Bir hafta boyunca hem yeni üs bölgesini gözlemlediler hem de çocuklar eğitimlerine devam ettiler. Üs açıldıktan üç gün sonra, üsse yardım için iniş yapmayı planladılar. Yakıtlarının bittiğini söyleyerek, üsse iniş izni istediler. İniş yaptıktan sonra, Syuk, Asuka'ya, "İkmal ile sen ilgilen, ben de üs komutanıyla konuşacağım," dedi. Ancak Asuka, bu uyarıyı umursamayıp etrafa göz atmaya başladı. Syuk, üs komutanı ile görüşmek için odasına çıktı.

"Bir hafta sonra saldırı olacak. Bu bir hafta boyunca, bizim yerimizi bilmiyormuş gibi davranın ve bizi görmezden gelin. Saldırı olunca direkt yardım isteyin, Frilk," dedi. Frilk sakince, "Peki, merak etmeyin. Tüm bilgiler bize önceden verildi," dedi. Ardından, "Şu üçü ile ilgili etrafla oldukça fazla ilgileniyorlar ve saçları falan..." diye devam etti.

"Vera değiller, merak etme. Onlar uzun zaman önce öldüler ve o üçü insan DNA'sına sahipler. Öyle davranmalarının nedeni, ortada duran lider, sağ tarafındaki yardımcısı, sol tarafındaki ise üssün doktoru. Buraya sizi gözetlemek için geldik, o yüzden öyle davranıyorlar. Görmemiş gibi yap."

"Kim kimi gözetliyor, yakında öğrenirler. Merak etmeyin."

"Bu arada, sen hakkımızdaki gerçeği yeni öğrendin, değil mi?"

"Evet, öyle. En son görev aldığım üsse yapılan saldırıdan sonra uzun bir süre dinlenmem gerekti. Buraya gelmeden önce, Reinaz hakkında ki gerçeği öğrendim."

"İlk duyduğunda ne yaptın?"

"Şaşırdım elbette ki. Sonuçta, bir önceki görev aldığım üsse saldırı için ana liderler emir vermişti ve o gün orada çok fazla iyi asker kaybettim," dedi. Gözleri uzaklara, düşüncelere daldı.

"Evet, şimdi de bizimle birlikte Evren'i ele geçirmek için bir aradasın."

"Elimden bir şey gelmez, sonuçta verebileceğim iki karar vardı: Ya Reinaz'ın yanında yer alacaktım ya da karşısında. Ve karşısında yer alırsam öldürüleceğimi çok iyi biliyordum," dedi ve dışarıya bakmaya devam etti.

"Anlaşılan, korktuğun için bu kararı aldın."

"Aynısı senin için de geçerli değil mi?"

"Benim için mi? Hayır, tabii ki de. Benim ırkım, bu gerçeği bilenlerden. Yüzyıllardır Reinaz'a bu konuda yardım ediyoruz."

"Peki ya gerçeği yeni öğrenseydin, ne yapardın?"

"Yapmam gereken ne ise onu yapardım. Reinaz'ın yanında yer alıp, Evren'i ele geçirmelerine yardım ederdim ve ne olursa olsun..."

"Komutan Syuk, yakıt ikmali bitti. Yola çıkmamız lazım," dedi Yui, sesindeki aciliyet fark ediliyordu.

"Tamam, hemen geliyorum. Unutma, bir hafta sonra yardım çağrısında bulunacaksınız ve biz de yardıma geleceğiz," dedi Syuk.

"Merak etmeyin, her şey plana göre gidecek," dedi Frilk ve Syuk'la birlikte hangara kadar geldi. Gemiye bindiğinde tüm personel yerlerini almış ve onu bekliyordu. Syuk, yerine geçtikten sonra, üsten ayrıldılar ve kendi üslerine dönüş için yola çıktılar.

"Asuka, birden bu üs..." dedi, ama birden susarak cümlesini tamamlayamadı.

"Ne oldu?" diye sorduğunda Syuk endişeli bir halde, Asuka, "Nedense aniden kurulmasına karar verilmiş gibi duruyor," dedi, hala kafasında soru işaretleriyle.

"Ben de fark ettim ama yapacak bir şey yok. Sonuçta emir liderlerden geldi," diye yanıtladı ve bu sırada Astra Bellum'a yaklaşmışlardı.

"Burası lider Kurt, üsse yaklaşıyoruz, iniş izni istiyorum," dedi Atry, sesi oldukça sakin, ama dikkatli.

"K-0 noktasına iniş izni verildi," dedi karşı taraf, onay vererek. İniş yapıldığında, diğer takım liderleriyle hemen iletişime geçin ve toplantı odasına gelsinler diye talimat verdi Asuka.

Toplantıya katılan herkes, odanın etrafına oturduğunda, Syuk yeni üs hakkında öğrendikleri bilgileri paylaştı. Asuka, endişelerinin altını tekrar çizdi. "O üs, saldırılara tamamen açık durumda; herhangi bir savunma bile yok ve saldırı olursa, yardım çağrısı en yakın üs olduğumuz için bize düşecek," dedi, gözlerinde kararlı bir ifade vardı.

Syuk, sakin bir şekilde yanıtladı, "Asuka biraz abartıyor, merak etmeyin. Savunmaları var, sadece yeni olduğu için ve biz üsse yakıt almak için indiğimizden dolayı devre dışı bırakmışlar."

"Yine de," dedi Dr. Cat, "Asuka bir konuda haklı. Saldırı olursa, ilk yardım sinyali bize gelecek ve bu da görevimizi tehlikeye atacak. Bu konu hakkında liderlerle bir kez daha görüşseniz iyi olur," dedi, ciddi bir şekilde.

"Başka sorusu olan yoksa yarına kadar dinlenin. Yarın yediye yedi takım savaşı olacak," dedi, sesindeki otoriteyle.

Hepsi odadan çıktıktan sonra, beş dakika kadar bir süre geçmişti ki kapı çaldı. "İçeri gelin," dedi Syuk, tek bir cümleyle.

Dokuz kişi odaya girdi ve yerlerine oturdular. Syuk, üs saldırısının planı üzerinde konuşmaya başladı. "Ayrıca diğerlerine dikkat edin," dedi. "Doktor Cat de buna dâhil. Atry de, o ikisi Asuka ile baya yakınlar. Üstelik Atry yardımcı komutan ve sizlerden bile daha iyi komutanlık yapıyor. Bruce, özellikle sen, Shou ile ilgili bir şeyler yap. Asuka'dan önce lideriniz oydu ve bizim tarafımıza geçmesi işimize yarar. Ayrıca bu diğerleri için de geçerli," dedi, gözlerinde ciddi bir ifade vardı.

"Asuka konusunda ne yapacağız? Ekibi bize ait olsa da, bizden tarafa geçmez. Aynı şekilde Atry ve Cat de," dedi Dave, endişeli bir şekilde.

"Biliyorum, merak etmeyin. Gerekirse ölürler, o yüzden şimdilik onları izleyin ve herhangi önemli bir şey fark ederseniz hemen bana haber verin."

"Asuka'yı ben öldüreceğim ve bize yaptıklarını ona güzelce ödeteceğim. O yüzden umarım bizim tarafımıza geçmez," dedi Soax, sesindeki tehditkâr ton herkesin dikkatini çekti.

Hepsi odadan çıktıktan sonra, Komutan Syuk yalnız kaldı ve odasına geçip uyumaya karar verdi.

Sabaha karşı, alarm sesiyle uyandı. Yeni üssün saldırıya uğradığı haberi geldi. Syuk hemen tüm personele talimat verdi:

"Tüm personelin dikkatine; hemen hazırlanın. Beş dakika içerisinde yeni üsse yardıma gidiyoruz," dedi, sesindeki otoriteyle.

Gemisine doğru ilerlerken, saldırının bir hafta sonra olmasının planlandığını düşündü, ama bu durumun tam olarak nasıl bir gelişme olduğunu merak etti. Gemiye vardığında, lider Kurt'un çıkışa geçtiğini duydu. "İstikameti yeni kurulan üs bölgesi," diye ses duydu. Asuka'dan sonra, dört gemi daha hazırlıklarını tamamladı ve izin almadan çıkışa geçti. Syuk, içinden, "Bundan haberdar olmam gerekirdi," diye düşündü.

Üsse ulaştıklarında, savaşın çoktan şiddetlendiği fark edildi. Arcas gemilerinin çoğu yok edilmişti. Kalan gemiler de dâhil olduğunda, saldıran gemiler hızla geri çekilmek zorunda kaldı. Hemen üsse iniş yaptılar.

"Üste ölen çok kişi yoktu ve bu yönden baya şanslısınız," dedi Syuk, yanından Frilk ile birlikte yürürken ancak içinde yine bir huzursuzluk vardı.

"Saldırı yeni başladı ve neden hemen yardım istediniz?"

"Askerlerden birisi bizden değilmiş ve saldırı olunca hemen yardım çağrısında bulundu."

"Bizden değil mi, bu da ne demek şimdi? Bunu daha önce fark etmeliydin," diye yanıtladı, sesinde suçlama vardı.

"Evet, bu benim hatam ama senin de hatan var. Üstelik senin üssünde daha fazla bizden olmayan kişi var. Üstelik onlardan birisi bu ekiplerin lideri," dedi, gözlerini kaçırmadan.

"Komutan Syuk, araştırma bitti ve görünüşe göre yardım gelmesin diye ana kontrol odasına sızmaya çalışmışlar, yardım çağrısında bulunan kişiyi de öldürmüşler," dedi Yuko, sesindeki ciddiyetle.

Syuk, gerekli yardımı yaptıktan sonra üsse geri döndü. Üste vardığında, Asuka'ya doğru yürüdü ve bağırarak, "Bu yaptığın çok tehlikeliydi, bir daha böyle bir şey yapma sakın," dedi.

"Bu üssün komutanı sen olabilirsin ama bu takımın lideri benim ve senden daha fazla yetkiye sahibim. Bunu her seferinde sana hatırlatmaktan bıktım," dedi Asuka. Sesindeki öfke açıkça belli oluyordu.

"Evet, öylesin, ama bu diğer takımları tehlikeye atman anlamına gelmiyor. Bir daha böyle bir şey olursa liderlerle görüşüp liderliğini iptal ettiririm," dedi Syuk. Asuka, hiçbir şey söylemeden yanından ayrıldı ve odasına geçti.

"Çocuklar oldukça güçlenmişler," dedi Yown. "Özellikle saldırı alanına gelen ilk gemi neredeyse tek başına tüm ana gemileri yok etti," diye ekledi.

"Evet, o gemi Asuka'ya ait ve kendisi bizim tarafımızda yer almayanlardan birisi. Benim emrimi beklemeden tüm personeli hazır olur olmaz kalkışa geçti. Diğer dört gemi de aynı şekilde onun yaptığını yaparak izin almadan kalkış yaptı. İlk beş gemi, bizim tarafımızda olmayan beş kişinin yönetimi altında, o yüzden saldırı..."

"Şimdi anlaşıldı, tüm gemiler uzaktan saldırıyordu. Onları fark edince asıl saldırı pozisyonuna geçmeden saldırı alanına ulaştılar. O sırada tüm gemilerimiz yok edilmeden geri çekilmek zorunda kaldı. O beşine dikkat et, bir daha böyle bir şey olmasın. Ayrıca artık onlarla konuşup bizim tarafımıza geçmelerini sağla. Geçmek istemeyeni de infaz et."

"Beş değil efendim, yedi kişiler. Doktor Cat ve şu Atry denilen kız da var. O ikisi Asuka'nın gemisindeler ve Atry, her ne kadar yardımcı komutan olsa da, şu an Asuka'dan sonra en iyi komutan konumunda üstelik ara liderlik sıralaması 2."

"Sana ne söylediysek onu yap. Kaç kişi oldukları umurumda değil. Onlarla konuş ve bizim tarafımıza geçir. Geçmek istemeyeni de söylediğimiz gibi öldür," diye bağırdı.

"Lider Hyuki'ye ne söylememi istersiniz?"

"Hyuki de artık bizim tarafımızda, o yüzden sıkıntı etme. Ayrıca onlara bu gerçekten bahsetme. Bakalım ne yapacaklar," dedi Peax.

"Emredersiniz efendim," dedi Syuk ve bağlantıyı kestiler.

Ertesi sabah, Komutan Syuk tüm takım liderlerini toplantı odasında görmek istedi. Ayrıca, "Doktor Cat, siz de bu toplantıya katılacaksınız," diye ekledi. Sonra, Asuka ile iletişime geçip, Atry'i de toplantıya getirmesini söyledi. "Bu toplantı onu da ilgilendiriyor," dedi.

Sabah olduğunda, tüm ekip liderleri, Doktor Cat ve Atry de toplantı odasında hazır bulundular. Asuka, "Neden Atry'i çağırdığını merak ediyorum," diye sordu. Syuk, gülümseyerek, "Birazdan öğreneceksiniz, merak etmeyin," dedi.

Syuk, masanın başında otururken gözlerini odadaki yediliye çevirdi. Derin bir nefes alarak konuşmaya başladı.

"Her neyse, bildiğiniz gibi dün bir üs saldırısı oldu."

"Evet, öyle. Bununla ilgili bir sorun mu oldu?" diye sordu Asuka, sesi her zamanki gibi kendinden emin ve meydan okurcasınaydı.

"Hayır, liderler sizinle bir konu hakkında konuşmam gerektiğini söylediler," dedi Syuk.

Tam o sırada Asuka konuşmaya hazırlanırken diğer takım liderleri birden silahlarını çekip etraflarını sardı. Asuka, Cat ve Atry sakince yerlerinde kalırken, diğerleri panikle ayağa fırladı. "Burada neler oluyor?" diye bağırdılar, silahlı askerlerin namluları üzerlerine çevrilmişti.

"Şimdi size Reinaz ile ilgili bir gerçeği açıklama zamanı geldi," dedi masaya ellerini koyarak ileri doğru eğildi, sesi odadaki gerginliği daha da artırıyordu. "Ayrıca, Doktor Cat ve Atry, şu maskelerinizi çıkarsanız iyi olur."

Ancak, Cat ve Atry hiç kıpırdamadı. Sanki Syuk'un dediklerini duymamış gibiydiler. İkisi de gözlerini Asuka'ya çevirdi, sanki ondan bir işaret bekliyorlardı. Birkaç saniye sonra, birbirlerine kısa bir bakış attılar ve maskelerini çıkardılar.

Odadakiler, gördükleri manzara karşısında donakaldı. Ufak farklar dışında ikisi de Asuka'ya tıpatıp benziyordu. Birbirlerinin aynası gibi görünüyorlardı.

"Bir sorun mu var?" diye sordu Dr. Cat, sesi soğukkanlıydı.

"Siz ikiniz sanki... Asuka'nın..." dedi Soax.

"Atry, benim kızım. Doğal olarak bana benzemesi gayet normal değil mi?" dedi.

"Evet, ama... Asuka'ya da benzemesi..."

"Gerçek mi? Ne gerçeği?" diye sordu Asuka, sesi ne şaşkın ne de öfkeliydi, sadece ilgisizdi.

"Bir dakika, ne oluyor burada?" diye bağırdı Shou.

"Şimdi sözümü kesmeyin ve beni dinleyin."

Asuka, Dr. Cat ve Atry dışından odada bulunan herkes ağır bir gerginlik içinde ona bakıyordu. Ağzından çıkacak sözcükler pek çok şeyin kaderini etkileyecekti ve bunlardan bazıları etrafları silahlarla çevrili olanlardı.

"Evet, Reinaz ile ilgili gerçekten bahsediyordum," dedi Syuk, sesi ciddiyetini koruyarak. "Ve bu gerçeği öğrendikten sonra vereceğiniz karar, sizlerin hayatını oldukça fazla etkileyecek."

"Asuka, sen pek etkilenmişe benzemiyorsun," dedi Soax.

"Sadece şu gerçeği merak ediyorum, gerisi umurumda değil," dedi Asuka, derin bir nefes alarak saçlarını geriye attı ve sağ bacağını sol bacağının üzerine atarak rahat bir şekilde koltuğuna yaslandı ve sesi kayıtsızdı.

"Anladım. O zaman Reinaz ile ilgili gerçek şu: Reinaz ve Arcas aynı kişiler. Daha doğrusu, Arcas diye bir ırk aslında hiç var olmadı. Reinaz, Arcas'ı uydurarak Evren'i ele geçirmek istiyor ve şu an tüm müttefiklerimiz de bu gerçeği öğreniyor, tıpkı sizin gibi."

Açıklamanın ardından odada bir anda patlamak üzere olan bir sessizlik oluştu. Sonunda Shou, yumruğunu masaya vurarak ayağa fırladı. "Sen ne saçmalıyorsun?" diye bağırdı.

Ancak o hareketiyle birlikte silahlar tekrar ona çevrildi. Bruce, Shou'nun arkasına geçmiş ve silahının namlusunu doğrudan başına dayamıştı. "Hemen yerine otur, Shou. Yoksa seni öldürmek zorunda kalacağım," dedi, sesi en ufak bir tereddüt içermiyordu.

"Shou, hemen yerine otur," dedi Asuka, sesi diğerlerinden daha otoriterdi.

Shou, dişlerini sıkarak bir süre direndikten sonra, yavaşça yerine oturdu. Tüm gözler hâlâ Syuk'un üzerindeydi.

Syuk, odadaki gergin havayı hissedebiliyordu. Şimdi herkesin hayatını değiştirecek kararı vermesi gerekiyordu.

"Aferin sana, en azından askeri kuralları unutmamışsın," dedi ve elini sertçe masaya vurdu.

"Bu bir şaka değil mi?" dedi Atry ve gülmeye başladı. Odadaki gergin hava, bu kahkaha ile bir anda kırıldı ve başını geriye atarak gülmeye başladı. Onun bu gülüşü, Asuka ve Cat'i de etkiledi. İkisi de gülerek ona eşlik etti.

"Siz üçünüz sessiz olsanız iyi olur, yoksa ölmek mi istiyorsunuz?" dedi Aags, sesi bir tehdit gibi yankılandı.

"Biz sadece—" dedi Asuka.

"Siz sadece ne?" dedi OkaOku.

"Sizin söyledikleriniz doğruysa," diye başladı, sesi hâlâ sakindi. "Şu an bizimle birlikte bu gerçeği bilmeyen herkes de Reinaz hakkında gerçeği öğrendi. Ama gerçekler ortaya çıkınca sizin yanınızda yer alacaklarını mı sanıyorsunuz?"

Bunu söyledikten sonra hafifçe başını eğdi ve alaycı bir şekilde gülmeye başladı. Onun bu tepkisi, Atry ve Cat'in de tekrar gülmesine sebep oldu.

"Merak etme, kabul etmeyenler yok edilecek," dedi Aags'ın kaşları çatıldı. Silahını sıkıca kavrayarak tehditkâr bir adım attı soğuk bir sesle. "O yüzden sizin cevaplarınızı duyalım."

Odadaki sessizlik birkaç saniye sürdü. Ardından Soax, ağır adımlarla Asuka'ya yaklaştı. Yüzündeki öfke gözlerinden okunuyordu. Silahını kaldırdı ve namlusunu Asuka'nın başına dayadı.

"Ve ne olur, kabul etme," dedi, sesi hiddetle doluydu. "Ben de senin beynini havaya uçurayım."

Ancak beklenmedik bir şey oldu. Bir anda silahını yavaşça Syuk'a doğru çevirmeye başladı. Syuk, onun hareketini fark edince anında bağırdı.

"Soax, sen ne yaptığını zannediyorsun? İndir şu silahı hemen!"

Ama Soax dinlemiyordu. Gözleri kararmış gibiydi. Tereddüt etmeden tetiğe bastı.

Silah sesi odada yankılandı. Syuk, keskin bir acıyla irkildi ve kolundan vurularak geriye sendeledi. Dişlerini sıkarak yarasına bastırdı, gözleri öfkeyle Soax'a kilitlendi.

Soax, birkaç saniyelik bir duraksamadan sonra kendine geldi ve silahının hâlâ Syuk'a doğrultulu olduğunu fark etti. Kaşlarını çatıp kafasını iki yana salladı, sanki bir anlığına kendisini kaybetmişti. Ardından hızlıca silahını tekrar Asuka'ya çevirdi.

"Soax, sakin ol. Asuka oldukça yetenekli birisi. Onu kaybetmek istemem," dedi Syuk, yarasına rağmen sakinliğini korumaya çalışarak.

"Ama kabul etmezse zaten ölecek," diye tısladı. "O yüzden ben de kabul etmeyeceğini söyler söylemez onu öldüreceğim."

"Biliyorum, merak etme," dedi, sesi ciddi ve kontrollüydü. "Zaten yıllardır onu öldürmek istiyorsun."

"Evet, öyle," dedi. Ancak yalnız olmadığını belli edercesine odayı süzdü ve gözlerini Aags'a dikti.

"Ve sadece Soax değil... Hepimiz Asuka'yı öldürmek istiyoruz," dedi Aags.

"Ben size ne yaptım da beni öldürmek istiyorsunuz, merak ettim," dedi Asuka, gözlerini kıstı ve başını yana eğerek düşündü. Ardından hafifçe gülümsedi.

"Sen ve kardeşlerin her konuda bizden üstün olduğunuzu söyleyip durdunuz ve bizleri hor gördünüz," dedi OkaOku, sesi hiddetle doluydu. "Bunun için sizi öldürmek istedik ama ne yazık ki kardeşlerin dört yıl önce öldüler. O yüzden biz de seni onların yanına göndereceğiz."

Bunu söyledikten sonra dudaklarını aralayarak sinsi bir kahkaha attı.

"Ben ve kardeşlerim size asla öyle şeyler söylemedik! Sizleri hor falan da görmedik!"

Göğsü hızla inip kalkıyordu. Yüzündeki sakinlik, yerini haklı bir öfkeye bırakmıştı.

"O yüzden saçma sapan şeyler uydurmayın!" diye bağırdı.

Odadaki hava, patlamaya hazır bir yanardağ gibi giderek ısınıyordu.

"Kabul edersek ne olacak peki?" diye sordu Ishii, sesinde hem merak hem de temkin vardı.

"Kabul ederseniz hayatlarınız bağışlanacak," dedi Syuk. "Ama size tam olarak güvenene kadar gözetim altında tutulacaksınız. Yani, hepiniz ayrı gemilerde görevlendirileceksiniz."

"Kabul etmezsek de öldürüleceğiz," dedi Asuka, adeta kendi kendine konuşuyormuş gibi ve yine gülmeye başladı.

"Evet, iyi anlamışsın. Aferin sana, Asuka," dedi OkaOku, sesinde sinsice bir zafer hissi vardı.

"Şimdi siz yediniz... Ne yapacaksınız? Bizimle birlikte olup Evren'i ele geçirmemize yardım mı edeceksiniz, yoksa ölmek mi isteyeceksiniz?" diye sordu Syuk.

"Bu o kadar kolay bir karar değil sonuçta," dedi Merve, sesi kararsızlıkla doluydu.

"Neden kolay olmasın ki? Sonuçta ya evet ya da hayır cevabını vereceksiniz," diye karşılık verdi Aags.

"Düşünmek için zamanımız var mı?" diye sordu Asuka.

"Neden zaman istiyorsun, Asuka?" diye alaycı bir şekilde sordu Soax, ardından kahkaha atarak devam etti. "Yoksa ölmekten çok mu korkuyorsun?"

"Hayır, neden korkayım ki?" dedi, sesi sertti. "Sonuçta Reinaz ve ırkımız—"

"Irkınız mı?"

"Her neyse, boş verin," dedi, sesi biraz daha sakinleşmişti. "Düşünmek için süre—"

"Yarın sabaha kadar vaktiniz var," dedi Syuk, sesi buyurgandı. "İyice düşünün. Sabah vereceğiniz cevaplara göre ya yaşayacaksınız ya da öleceksiniz."

Bu sözler odadaki havayı daha da ağırlaştırdı. Sessizlik, adeta bir bıçak gibi keskin bir şekilde ortamı sardı.

"Bunları sorgulama odasına götürün. Başlarında nöbet tutun ve asla ayrılmayın."

"Emredersiniz, efendim," dedi Yuko ve yanındaki askerlerle birlikte yediliyi sorgu odasına doğru yönlendirdi.

Yedisi de, yüzlerindeki farklı ifadelerle birbirlerine bakarak ağır adımlarla ilerlerken, gece boyunca onları bekleyen karanlık düşüncelerle baş başa kalacaklarını biliyorlardı.

"Neden onlara süre verdin, anlamış değilim?" diye sordu Jkail, sesinde açık bir hoşnutsuzluk vardı.

"Aranızdan bazıları da bu gerçeği öğrendiğinde süre istemişti, hatırlarsanız," dedi, sesi sakindi ama içindeki otoriteyi hissettiren bir tona sahipti. "Üstelik bazılarınız günlerce düşündü. Ama onlar sadece bir gece düşünecekler ve verdikleri karara göre..."

"Ölecekler!" diye bağırdı Soax, sözünü keserek. Gözleri nefretle parlıyordu.

"Yaşayabilirler de," dedi Aags, biraz daha yumuşak bir tonla.

"Hayır, Asuka kesinlikle ölecek," dedi Soax tekrar ve sesi tehditkârdı. "Bizim tarafımıza geçse bile onu öldüreceğim. O yüzden bana engel olmaya kalkmayın, anladınız mı?"

"Merak etme, sana engel olmak gibi bir derdimiz yok," diye karşılık verdi Yiğit.

"Soax, burada komuta bende," dedi Syuk, sesi otoriterdi. "Ve Asuka, bizim tarafımıza geçmesini istediğim ilk kişi. Özellikle de her konuda hepimizden üstün biri. Atry de ondan geri kalmıyor. O ikisi şu an Reinaz içindeki en iyi askerlerden ve öyle ki, ana lider olabilecek kadar yetenekliler."

"Saçmalamayın," dedi Tyuj sert bir sesle. "Bir ana lider ölmeden başka birisi ana lider olarak seçilemez."

"Seçilebilir," dedi Soax, sesi bilginin kesinliğiyle doluydu. "Özellikle ara liderler oldukça yeteneklilerse ona göre sıralama alırlar. Ve sıralama, ana liderlere ne kadar yakınsa, ana lider olma şansı da o kadar artar. Üstelik ben ilk yirmi içindeyim sonuçta."

"Evet, ilk yirmi içindesin ama senden önce kaç kişi var, on mu, yirmi mi?" diye sordu Syuk alaycı bir sesle.

"On sekiz kişi var."

"Yani senin lider olman için o on sekiz kişinin bir şekilde ortadan kalkması lazım," dedi OkaOku, sesi alaycıydı. "Ve bunlardan ikisi de ilk sırada yer alan Asuka ile ikinci sırada olmasına rağmen yardımcı kaptan olan Atry. Bunun dışında, Yuko, Yui, Maria ve Hinata'da senden önde. Üstelik ilk altı sıra onlardan oluşuyor. Unuttun galiba?"

Sözler odada yankılanırken, Soax'ın yüzündeki sinsi gülümseme yavaş yavaş solmaya başladı. Gerçekler ortadaydı ve onun da bunu kabul etmekten başka şansı yoktu.

"İşte bu yüzden en çok ölmesini istediğim kişi Asuka," dedi, sesi nefretle doluydu.

"Her neyse," dedi Syuk, sesi sertti. "O yedisi yarına kadar düşünecekler. Ve olur da Asuka'ya bu gece bir şey olursa, bunun hesabını ana liderlere vermek zorunda kalırsınız."

Oda bir an için sessizliğe büründü. Yiğit, kollarını göğsünde bağlayarak homurdandı. "Neden onu bu kadar kendi tarafımızda istiyoruz, anlamadım," dedi, gözlerini devirdi. "Sırf bizden yetenekli diye mi? Ya da ara liderler arasında ilk sırada yer alıyor diye mi? Ana liderlerin onu bu kadar koruması çok saçma."

"Hepiniz Reinaz hakkındaki gerçeği biliyor olabilirsiniz," dedi, sesi sabırlı ama otoriterdi. "Ama Asuka hakkında bilmediğiniz bazı gerçekler var. O yüzden saçma sapan konuşmayın."

"Gerçeği biliyoruz," dedi Soax. "Hyuki'den önceki Dünya ana liderinin korumasıydı ve neredeyse sahte Amara'yı öldürüyordu."

"Bu, onun hakkında bildiklerinizden sadece bir tanesi," dedi, sesi keskinleşmişti. "Görev aldığı üslerde yaptıklarını sadece o üssün lideri ve ana liderler biliyor. O yüzden de gereksiz spekülasyonlar yapmayı bırakın."

Odada kısa bir sessizlik oldu. Syuk, gözlerini birer birer hepsinin üzerinde gezdirdi. "Şimdi hepiniz gidin ve dinlenin," dedi, kararlı bir sesle. Emir kesindi ve tartışmaya yer bırakmıyordu. Diğerleri itiraz etmeden odadan çıkmaya başladı.

Syuk, odada yalnız kaldığında derin bir nefes aldı. Masanın üzerindeki verileri gözden geçirip kalan işlerini hızla tamamladı. Sonunda, yorgun bedeni daha fazla dayanamamış ve uykuya yenik düşmüştü.

Ancak sabah olduğunda, uykusundan sert bir şekilde uyandırıldı. Yüzü asıldı, çünkü aldığı ilk rapor, esirlerin kaçtığını bildiriyordu. Gözleri hızla açıldı ve doğruldu. Derhal bir arama ekibi oluşturulması için emir verdi. Zaman kaybetmeden ana lider ile iletişime geçti.

Hologramda belirginleşen siluet, sert bakışlı ve otoriter bir ifadeye sahipti. Ana lider Yown, ona doğrudan baktı. "Sorun nedir, Syuk?" diye sordu, sesi sabırsızdı.

"Efendim, söylediğiniz gibi yedisiyle de konuştuk ve onları tarafımıza çekmek için gerekli tüm adımları attık."

"Sonuç nedir? Uzatma, cevap ver!" diye bağırdı, sesi sert ve buyurgandı.

"Yedisi de kaçtı, efendim."

"Hemen onları bul," diye tısladı. "Özellikle şu Asuka ve Atry denilen kızları. O ikisine hiçbir şekilde zarar gelmeyecek! Onlar bizim tarafımıza ne olursa olsun geçecekler ve vakti geldiğinde ana liderlerden biri olacaklar. Anladın mı beni?"

"Evet efendim."

"Güzel. O zaman hemen o ikisini bul," diye kükredi. Öfkeyle masanın üzerindeki bardağı kaptığı gibi Syuk'un üzerine fırlattı. Ancak hologramın içinden geçen bardak, yere düşerek parçalandı. Syuk, ifadesini hiç bozmadan dik durmaya devam etti.

"Eğer onları bulamazsan, bedelini ağır ödeyeceksin, Syuk," dedi.

Syuk, bulunduğu yerde birkaç saniye kıpırdamadan durdu. Derin bir nefes aldı ve hemen harekete geçti. Arama ekiplerine gerekli emirleri vererek, Asuka ve Atry'yi bulmak için operasyonu başlattı. Bu işin ciddiyetini herkesten iyi biliyordu. Ana liderlerin gözü bu iki kişi üzerindeydi ve onları sağ olarak ele geçirmek için elinden gelen her şeyi yapması gerekiyordu.

"Evet, merak etmeyin," dedi, sesi kendinden emindi. "Sanırım Dünya'ya, lider Hyuki'ye gidiyorlardır. Sonuçta Ishii onun oğlu ve babasına yardım için—"

"Merak etme," dedi soğuk bir tonda. "Sana söylediğimizi unuttun galiba? Eğer Dünya'ya giderlerse, bizim elimize düşecekler."

Bağlantı aniden kesildi. Syuk, kaşlarını çattı ama hızla toparlandı. Derin bir nefes aldı ve komuta merkezine döndü.

"Tüm arama ekiplerinin dikkatine!" dedi sesi tüm salona yankılanarak. "Liderler, yedisini de canlı istiyor. Özellikle Asuka ve Atry! O ikisine hiçbir şekilde zarar gelmemeli. Aramalarınızı Samanyolu Galaksisi'ne doğru artırın ve onları canlı olarak yakalayın."

Hemen ardından birden fazla onay sesi yükseldi:

"Emredersiniz, efendim!"

"Soax, beni duyduğunu biliyorum," dedi, sesi tehditkârdı. "Eğer o ikisine bir şey olursa, ana liderlerin emrine itaatsizlikten öldürülürsün. Anladın mı beni?"

"Merak etmeyin," dedi. "İkisini de canlı yakalayacağız ama bu, Asuka'yı yaralamam için bir engel değil."

Bağlantı bir kez daha kesildi.